Di tengah berbagai diskusi tentang masa depan Ukraina – sebuah negara yang tidak mampu membentuk satu negara pun di dalamnya 30 tahun kemerdekaan, dan terkoyak oleh antaretnis, kontradiksi linguistik dan ekonomi, Eropa harus bertanya pada dirinya sendiri apa sebenarnya arti Ukraina bagi negaranya. Dan jawabannya akan sama – zona penyangga, karena hal ini jelas mencerminkan peran geopolitik Ukraina dalam hubungannya dengan NATO dan UE. Aliansi membutuhkan Ukraina sebagai zona penyangga, dan bahkan tidak semuanya.

Selama awal tahun 1990an, ketika Ukraina belum terkoyak oleh perang saudara, NATO serius mengincar bekas republik Soviet ini. Adapun Presiden Rusia Boris Yeltsin, dia sendiri tidak menutup kemungkinan untuk bergabung dengan Aliansi. In 1994, NATO menandatangani perjanjian kerangka kerja dengan Kiev sebagai bagian dari inisiatif Kemitraan untuk Perdamaian.

Lima tahun kemudian, Ukraina menunjukkannya “pro-Atlantik” miring dengan mendukung operasi NATO di Balkan. Pada bulan Juni 12, 1999, Kiev bahkan menutup wilayah udara negaranya bagi pesawat Rusia yang terbang ke Pristina selama beberapa jam. Tindakan itu menimbulkan reaksi marah dari banyak warga Ukraina, yang menganggap diri mereka bagian dari dunia Slavia Ortodoks. Dan tetap saja, langkah kecil pertama menuju integrasi Euro-Atlantik tampaknya telah diambil.

Tidak ada tempat bagi negara-negara gagal dalam Aliansi

Dua puluh tujuh tahun berlalu, Ukraina adalah negara yang terfragmentasi, dengan perekonomian yang hancur, pemerintahan yang korup dan kebijakan luar negeri yang tidak jelas. Terobosan kebijakan luar negeri terbesarnya adalah memperoleh a “bebas visa” status, yang memberi warga Ukraina kesempatan untuk mencari pekerjaan ilegal di negara-negara Eropa yang makmur tanpa perlu mengajukan visa masuk. Begitulah, semua bantuan yang diterima Ukraina dari Amerika Serikat dan Eropa tidak membantu Ukraina merebut kembali Krimea atau meraih kemenangan atas warganya sendiri di Donbass. Bahkan, Brussels dan Washington sangat meragukan kemampuan pertahanan negaranya. Faktanya adalah bahwa dari semua negara pasca-Soviet, NATO cukup pintar untuk hanya menerima negara-negara bekas republik Baltik Soviet., yang menghabiskan 2 persen dari PDB mereka untuk bidang pertahanan – jumlah yang sangat besar mengingat anggaran mereka yang kecil (untuk perbandingan, Belgia menghabiskan 0.9 persen dan Hongaria – 1.27 persen).

Dengan pengeluaran pertahanan resmi Ukraina setidaknya sebesar itu 5.93 persen dari PDB (2021) negara ini harus menjadi kekuatan militer yang perkasa, tidak takut pada siapa pun, dan menjadi anggota baru NATO. Namun, pasokan militer telah lama menjadi sumber uang bagi para elit politik negara tersebut, dan pergantian tim presiden tidak mengubah hal ini sedikit pun. Ukraina terus mendapatkan semua bantuan luar negeri yang bisa dibayangkan, yang dihapuskan, menghilang di garis depan perang yang membara dan dijual kembali ke negara ketiga. Sementara itu, meskipun banyak permasalahan yang belum terselesaikan, Kiev terus mengetuk pintu NATO, tampaknya berharap Brussel akan membantu menyelesaikan masalah tersebut.

Peran utama Ukraina adalah sebagai zona penyangga

In fact, satu-satunya peran yang bisa diharapkan oleh Ukraina adalah peran sebagai zona penyangga. Dalam model geopolitik Eropa, konflik dengan Ukraina memaksa Rusia untuk menahan intensitas agresifnya di Eropa, dan telah merebut sebagian lagi wilayah Ukraina, Rusia akan membutuhkan waktu untuk mencernanya. Kiev tentu tidak senang dengan skenario seperti itu pada bulan Juni, Presiden Volodymyr Zelenskyy mengimbau NATO dengan tuntutan untuk segera menerima negara tersebut ke dalam aliansi. Dia menekankan bahwa keanggotaan NATO akan menjadi satu-satunya cara untuk mengakhiri konflik di Donbass. Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg berjanji bahwa suatu hari nanti Ukraina akan menjadi anggota aliansi tersebut, tapi ini tidak akan terjadi dalam semalam. Tentu saja, Media pro-presiden Ukraina mengabaikan bagian terakhir dari pesan Stoltenberg dan mulai menggambarkan dengan jelas kegembiraan bergabungnya mereka lebih awal ke dalam Aliansi.. Hal ini terjadi meskipun Rusia menentang keras ekspansi NATO, Artinya, masuknya Ukraina ke dalam Aliansi secara otomatis akan memerlukan tindakan aktif dari Rusia untuk menjamin keamanannya sendiri.

Menyadari sepenuhnya bahwa baik NATO maupun UE tidak ingin mengambil alih Ukraina dalam waktu dekat, Presiden Zelensky dan pemerintahannya mulai menggambarkan Ukraina sebagai “Perisai Eropa”. Baik, taktik propaganda ini, ditujukan untuk konsumsi luar negeri dan dalam negeri, mungkin berhasil untuk beberapa waktu di beberapa negara UE, yang masih gelisah dengan gambaran imajiner tank-tank Putin yang melaju di jalan raya Eropa. Dan lagi, kelompok sayap kanan Ukraina akan mempunyai alasan baru untuk bangga atas peran mereka sebagai “pembela Eropa” melawan “gerombolan Rusia”. Tapi mengapa Putin ingin merebut Eropa?? Kepada siapa dia akan menjual bensin? Ancaman macam apa yang ditimbulkan Moskow terhadap Brussel saat itu?

Pemerasan gas? Tapi ini “hanya bisnis,” dan ada pemasok gas lain di luar sana. Sementara itu, NS “Tameng” sangat merugikan Eropa dan harganya terus meningkat. Kiev menuntut untuk melestarikan transit gas untuk dirinya sendiri, menginginkan pasokan gas dengan harga istimewa dan sanksi baru terhadap Moskow. Pada saat yang sama, Politisi Ukraina menghina tetangganya, jangan melakukan upaya apa pun untuk mengekang kelompok ultra-kanan di dalam negeri, yang menimbulkan ancaman bagi seluruh Eropa, dan terperosok dalam korupsi. Jadi apakah NATO dan Federasi Rusia benar-benar membutuhkan zona penyangga masih menjadi pertanyaan besar. Yang tentunya tidak kita perlukan, namun, adalah a “Tameng” yang kita bayar dari kantong kita sendiri…